Хорошо отличается от других куриных белоснежным, зимним нарядом и густым оперением цевки и пальцев, что значительно увеличивает площадь опоры и облегчает птице передвижение по глубокому рыхлому снегу. Летом и осенью самцы и самки имеют ржаво-бурое оперение с черными поперечными пестринами, цевка и пальцы становятся голыми. Длина тела взрослых птиц 35—40 см, вес 500—750 г.

Распространена по всей республике, но в южных районах немногочисленна и встречается только в отдельных местах. В северной Карелии на 1000 га приходится от 20 до 60 куропаток, в средней – 15-30, в южной – 3-10. Живет на обширных моховых болотах, поросших низкой сосной, карликовой березой, ивняком и багульником, а также в сфагновых сосняках и заболоченных ельниках. На открытых местах держится вблизи леса или кустарников, куда скрывается в случае опасности. Зимой белые куропатки встречаются стайками по 4-10, реже до 30-50 птиц, ночуют в снегу, ныряя в него с полета. В этот период птицы широко кочуют в поисках пищи и нередко появляются в местах, где летом отсутствуют.
Основу зимнего рациона составляют концевые побеги, сережки и почки березы, ивы и осины. В начале и конце зимы куропатки добывают из-под снега ягоды, веточки и листья черники, брусники, клюквы и подбела. Летом питаются зелеными частями травянистых растений, ягодами и семенами. Животные корма едят редко и в небольшом количестве.

Разгар токования - между 2 и 10 мая, конец - в последней декаде мая. Самцы начинают петь с наступлением ночи и заканчивают перед рассветом. Обычно они токуют поодиночке, каждый на своем участке в 1-2 га. Сюда же позднее прилетают и самки. Токующий самец, надув красную бровь, вытянув шею, распустив веером хвост и оттопырив крыло, то топчется или расхаживает вокруг самки, то с шумом взлетает и, «сделав горку», снова спускается вниз. В полете он издает резкий, как дробь барабана, крик, а на земле кудахчет. К концу периода токования образуются пары. Каждая из них занимает определенный участок, который самец ревниво охраняет, не допуская соперников.
Гнездо устраивается в зарослях травы, под прикрытием веток деревьев или под кустом. В кладке 8-10 бледно-желтых, с густым темно-бурым крапом яиц, размером 40 х30 мм и весом 18-20 г. Разгар гнездования - конец мая - первая декада июня. Насиживание яиц, в котором участвует только самка, начинается после откладки последнего яйца и длится 18-20 дней. Самка сидит на гнезде очень крепко и подпускает к себе почти вплотную. Благодаря покровительственной окраске, она полностью сливается с окружающим фоном, и заметить ее нелегко.